那是在某一年的初夏，
春陽的餘溫上升如火焰之時，
在有巨大神木守護的村子入口，少年恩寶站在樹蔭下，擦拭著從眼皮上不斷滑落的汗水。
高掛在半空中的太陽散發出熊熊熱能，彷彿要將地上的一切燃燒殆盡。

「…今，今天的白天特別漫長呢！」

恩寶抬起頭，假裝觀察枝葉之間的空隙，眼睛卻看向別處。
一位女子坐在樹蔭下的大石頭上，在這樣令人窒息的天氣裡，她絲毫不為所動，泰然地坐著。
恩寶看著她的眼睛繼續說道。

「天公不作美，再折騰下去，那些好不容易躲過瘟疫的人也會被熱死。」

潤澤的深藍色秀髮，像是海浪般帶了點捲曲；白皙無瑕的臉蛋，像是冬日降下的初雪。
一小粒黑痣，恰如其分地點綴在如山茶花般朱紅的唇邊。
被這神秘的外貌所吸引，少年在女子身旁徘徊，與那些始終圍繞著她翩翩起舞的蝴蝶無異。
默默地聽著少年的抱怨，女子悄悄地開了口：

「…老天爺雖然嚴厲，但降臨在這座村莊的厄運並非祂的旨意。」

溫暖的嗓音傳至耳畔，使恩寶原本就噗通作響的心臟跳得更加劇烈。
像是羞於被女子聽見自己的心跳聲，少年急忙空揮著拳頭，假裝生氣地說道：

「呿，我知道啦。全怪那個傢伙。那個『惡鬼』。」


這女子在今早的清晨時分突然出現在村子口。
她的舉止輕如朝霧，衣著如花，佩掛了一把長刀。
即便只是驚鴻一瞥，也能立即明白她不同凡響。
她以一雙怒目盯著聚集在身旁的村民們，冷靜地說道：

「我循著兇惡的氣息來到此處，這裡必定需要幫忙。」

如她洞察，村子正陷入混亂之中。
全歸咎於那突然闖入的「惡鬼」。
在某日的夜晚，祂隨著低垂的夜幕襲來，發出刺耳的尖叫聲，攻擊目光所及的人們。
散發著惡臭的黑手在人們的身上種下噁心的水泡，連手中握著的釘耙和木棒也瞬間腐壞。
沒有人知道祂從何而來，以及為何要攻擊人類。
就連村子裡知名的大力士也無法與之抗衡，情勢呈現一面倒。
面對祂總在不特定的夜晚入侵，村民們只能任其宰割，束手無策。
惡鬼的模樣像是一坨匯聚了各種黴菌的腐爛物，通紅的雙眼怒視著自己造成的慘狀，大聲嘶吼。
原本靜謐的小村落，到了夜晚就成了恐怖的修羅場，化為孕育腐敗與瘟疫的溫床。
人們將其喚作「瘟神」或是「惡鬼」，並相當畏懼。

女子此刻坐在神木之下，等待著夜晚降臨，等待著那令人聞風喪膽的惡鬼出現。


「祂想必是個執念極深的靈魂。因為過度怨恨，將身心都化為瘟疫…」

女子用平靜的語氣低聲呢喃。
少年驚訝於她憐憫的態度，有如惡鬼只是條被雨淋濕的小狗，問道：

「…您該不會是在可憐祂吧？」

「是的，世上沒有天性邪惡的靈魂。只有迫於世道動盪，遭受痛苦的靈魂。」
「可是…」

恩寶將腦袋斜向一旁。

「可是…您不是說要幫助我們嗎？」
「是的，我的確那麼說。」

女子帶著溫柔的微笑繼續說道。

「所以今晚，我會和惡鬼『談談』。」
「什麼……？！」

少年驚訝到合不攏嘴。

「可，可是…要怎麼談。對方可是惡鬼啊！！！」
「靈魂的本願不是破壞與降禍，而是希望有人能傾聽自己的故事。
祂也是一樣的吧。對其敞開心房，便能找到平息怒火的方法。」
「可，可是…！人要怎麼和鬼魂溝通呢！您的意思到底是…」

對面少年的滿腹狐疑，女子一副「船到橋頭自然直」的態度，輕輕地笑著。
那抹微笑讓人感到平靜、溫暖，恩寶差點就脫口附和道「嗯，總會有辦法的。」
便輕鬆帶過。

談談。難道談談就完了嗎…？

「…祂把原本平靜的這裡搞得一團糟，還殺了許多人。應該要付出代價。」
「但是，見血並非萬能藥。業只會招來更大的業。」

像是在諄諄告誡孩子的大人，女子以平靜的語調繼續說道：

「公子也曾因為沒人傾聽而感到孤單寂寞吧。胸口感到煩悶，
像是沈入水底一般，覺得自己連路邊的螞蟻都不如。
人在遭逢冤屈時會加倍憤慨，進而傷害自己或是傷害別人。
惡鬼亦如是。原本善良的靈魂只是在發洩生前的怨恨。」
「……」
「在不斷傷害他人後，靈魂會逐漸失去自我，變成醜陋的模樣，連曾經的自己都遺忘。
最後即便墮入冥界也無法償還業報，走向自我毀滅的命運…」

扼腕的結局讓女子一時語塞，然後以懇求的目光望著少年。

「我能理解公子的心情因為惡鬼而感到痛苦，但也希望你能存有憐憫之心。
祂們是死後無法進入冥界的靈魂，只能在人間流浪，不斷地在業報的循環中痛苦掙扎。
祝願祂們能順利踏上通往冥界的道路，接受公正的審判後獲得安息。
我也會像這顆神木一樣，盡力守護此地，阻止前來侵擾的厄運。」

女子邊說邊溫柔地撫摸著樹幹，樹葉被風吹得沙沙作響，彷彿在回應女子方才的話。


恩寶仔細地端詳眼前的女子。
光從外表判斷，說她是望族的大家閨秀也不為過。
但她身旁那把精緻的刀具，顯示她的身分應該是名「武士」。
但別說用刀驅鬼了，她反而憐憫祂們，要和祂們「溝通」。
與其說是武士，更像是「萬神」會說的話。
但眼前的女子和印象中的「萬神」截然不同。
那雙清澈透明，如水滴般閃耀的眼眸，沒有流露出一絲邪氣，更多的是想要理解對方的溫柔。

恩寶回想起那些自從女子出現後，他所聽過的各種警語。
或許是因為一連串突如其來的災難，人們像是抓住最後一根救命稻草般，
在女子的面前鞠躬道謝，但背地裡又說著夾雜輕蔑、畏縮及恐懼的話。

「別被那漂亮的外表騙了。那女子看起來就不尋常，說不定是另一個來獵食的鬼怪呢。」
「任何美麗又陌生的東西都是危險的。它會卸下你的心防，然後傷害你，奪走你的靈魂。」
「沒事別跟她搭話，就靜靜地在一旁待著，讓那女子做她想做的事就行了。
不然的話，第一個死的就是你。」

但是少年未從女子身上感受到任何東西。
一絲絲的惡意還是殺氣都沒有。
唯一能從女子那感受到的，只有如同初夏陽光般，照料著草原成長的溫暖慈祥。
以及對人類與非人類的一切充滿愛意的眼神。
慈祥又深遠的眼神，像是個「超越人類的存在」，更精確地說，像是「降臨凡間的仙女」，俯視著世界…
……

「…我這是在想什麼，太愚蠢了…！」

恩寶對自己腦中的妄想感到荒唐。
如果被鄰家的爺爺聽到，一定會嗤之以鼻地罵道「臭小子，給我清醒一點」並用力敲他的頭。

「我只是被她肩膀上展翅的金色鳳凰，或是髮簪上的華麗花朵給影響了。
畢竟，這是我第一次看到穿得像那樣的人，如此而已。」

面紅耳赤的少年在心裡嘀咕著，像在為自己找藉口。

此時，一個想法在少年恩寶的腦海中閃過。
那是幾年前，他過世的母親在燈籠下經常講給他聽的一個「古老的故事」。
一則關於某個永生不死的「神秘存在」的傳說。
現在想來，這名女子讓人想起那則故事裡的主角。
外貌、氣質、品行。雖然無法明確指出哪一點像，但女子和少年腦中描繪的主角如出一轍。

「……」

幾番掙扎後，少年小心翼翼地說道：

「那個…小姐。小姐有聽過《丹雅娘子傳》嗎？」
「《丹雅娘子傳》？」
「是的。以前，過世的母親經常說這個故事給我聽…反正離入夜還有一段時間，
如果小姐不介意的話，我想說這個故事給您聽。當然…前提是小姐願意的話…」

像是被這個意料之外的提議所驚嚇，女子瞪大了雙眼。少年見狀立即低下了頭，羞紅了雙頰。
我在想什麼呀。
該死，她一定覺得我是個笨蛋吧。自顧自地說些傻話…

然而，過了片刻，女子露出開心的微笑，說道：

「公子真是個體貼的人呀。」

過了一會兒，女子挪了個位子出來，對著少年揮了揮手，示意他坐在她身旁。

「來，坐這裡吧。聽起來一定會很有趣。」
「…！」

我那原本就撲通作響的心臟，此時又跳得更大力了。
一定是因為，這是有生以來第一次，被人以「公子」稱呼。
「拜託鎮定下來，鎮定啊。」他深怕自己的心跳聲傳出去，少年悄悄地坐在女子身旁。
然後，他深深吸了一口氣，緩緩地張嘴說道：


「嗯…那麼…在很久很久以前，那是個鳳凰尚飛於天際，玄武仍潛於海底的時代…」


-


很久很久以前，
鳳凰尚飛於天際，玄武仍潛於海底。

高雲之上住著一群尊崇神明，並聽命於祂們的「天人」。
眾神之王高舉著劍，成為了「天王」；黑暗之神則成為了「冥王」。
二者分別眷顧著生者與死者。
此世與彼世都飄蕩著和諧的歌聲，不絕於耳。

當人們一提起「冥界」，就會聯想到乾涸的山谷、被硫磺點燃的熊熊火焰，以及凶神惡煞的鬼怪。
四處都迴盪著靈魂們受罰時發出的哀號聲。
然而，這些傳聞，只不過是冥界的一小部分罷了。

事實上，彼世是比這裡還要和平及美麗的地方。
一年四季都盛開著珍貴的花朵，蝴蝶和蜜蜂穿梭於間，忙著尋覓甜美的花蜜。
那是個有著繽紛羽毛的飛鳥，乘著芬芳微風翱翔於蔚藍天空的神祕世界。

一旦我們死了，就會乘坐在冥鳥的背上，
牠們會振翅高飛，將我們放在一名站在河口的沉默艄公面前，他背後是一條又深又寬的河流。
跟著他搭上小船，原本平靜的湛藍江水掀起了漣漪，像是飛箭般開始流淌。

乘風破浪，渡過碧江，再步行一陣子，便會看見一扇又大又雄偉的門近在咫尺，
兩旁列隊站立身披鐵甲的勇猛武士，守護著這扇巨大的門。
這裡就是冥界的入口──「鬼門關」。
跨過門檻後，我們就要和所有深愛的一切道別。

緊接在門的另一頭的，是漫長的「黃泉路」。
它長到足以讓你回顧自己生前的種種。
當你靠著自己的雙腳走到底後，將在「審判台」上接受至高無上的冥王的審判。
不論你生前是受人景仰的富豪，還是在路邊乞討的貧民，
在這個決定通往極樂世界或是地獄的嚴酷判決前，皆一視平等。

一步哭，二步吁，三步悔。
唯一能安撫這些步步驚魂的，
只有兩旁盛開的冥界「花田」。

美麗的冥界「花田」裡，開著許多珍貴的花，
其中包含能讓人重新長出血肉的花，或是能治癒疾病的花，以及能讓亡者復生的花。
有的花甚至像蘊含著新生兒的靈魂般，價值無法衡量。

因此，花田內每天都會出現採花賊。
在貪念面前，人類跟魔族沒有區別，都希望能一獲千金。
只要這群狐群狗黨集結起來，花田便會被掃蕩一空，瞬間陷入狼藉，
遭受的損害也會一天比一天更難以復原。
所以，總是有守衛在駐守在冥界的花田內，
他們就是在冥界工作的天人──「花田武士」。

在冥王的命令下，這些特別的武士駐紮在花田內，守護著花朵。
身穿厚重的盔甲，佩帶冥王賜予的寶刀，
日以繼夜地照料著花，監視著路過的靈魂。

而我們故事的主角──丹雅姑娘──就是守護那片花田的武士之一。
她是冥界的武士當中最出色的戰士，
發誓維持生死之間的秩序，
巍然屹立於高處，遠眺廣闊的花田與穿梭其中的靈魂。
憑藉著本領與堅定的個性，完美地處理被交辦的工作，
深得冥王的喜愛。

一日，
丹雅如往常般巡視著花田，突然聽到一個陌生的聲音。

嗚嗚──

這聲音聽起來像是幼獸的哀號，也像是採花賊因為跌倒而發出的悲鳴聲。
循著那可疑的聲音撥開茂盛的花叢後，她看到了某個可疑的東西。
小巧的手腳上滿是刮痕，凌亂的散髮上沾黏著血和泥，以及一張慘白但柔軟的臉龐。
這個受了傷而畏縮呻吟的野獸，不是一個人類的孩子嗎？
而且還是個全身縈繞著溫暖鮮血，尚存一口氣的人類孩子。

丹雅姑娘大吃一驚。
她雖然看過許多偷渡而來的採花賊，但從未在冥界的花田中看過「活著的人類孩子」。
正常情況下，人類的孩子都是死後跨過鬼門關進來的，但她怎麼會以如此淒慘的模樣在這兒呢？
該把這孩子視作冥界的入侵者嗎？

…是的。
一切都必須按照冥界的法度處理。
按照冥界律法，若有生者擾亂生死秩序，擅闖冥界，
將立即奪其肉身，將其靈魂打入地獄，
即便是柔弱年幼的孩子也無一倖免。

下定決心後，丹雅抽出了腰間的刀。
就在她雙手持刀，準備朝孩子斬下的瞬間。

「…娘……」

從乾裂滲血的小嘴唇中，輕輕地吐出了一句。

…娘，娘…

那傷心又淒涼的呼喊聲，制止了姑娘手上的刀。
冥界武士本應鐵面無私，以死為業，拙於感受情感。
孩子的哭泣聲對她來說無異於路旁的蟋蟀鳴叫。
…但不知道為什麼，這是丹雅成為武士以來第一次無法狠下心來。
即使嘗試了多次，也無法揮下手上的刀，像是有一股強大的力量不斷將她的雙手往後拉扯。

猶豫了半天，姑娘終於還是把刀納入鞘中。

我的刀只砍覬覦花朵的採花賊。
等我確定這孩子是小賊後，再砍也不遲。

姑娘沒有處置孩子，而是用雙臂將她抱起。
她把孩子帶往花田附近的哨所，而不是可怕的地獄，小心翼翼地讓他躺在如羽毛般柔軟的床上。

姑娘守在孩子的身邊，直到他重新振作起來。
時而用水濕潤他乾裂的嘴唇，時而用手絹拭去他滴下的汗水，照顧得無微不至。
近看之後才發現，孩子的實際狀況比在花田中看到時還要淒慘。
全身傷痕累累，如同栗子般圓滾滾的稚嫩臉龐，可能五歲不到。
應該掛著笑容的臉蛋上，滿面愁容。

這麼小的孩子，到底是如何穿過險峻的道路，來到冥界的呢？
想必是冒著喪命的風險，經歷了無法想像的冒險吧。

也許是被這小生命呼出的氣息吸引，姑娘不經意地握起了孩子的手。
然後閉上眼睛，將緊握的手輕輕地靠在自己的臉頰上。
有多久沒有看過，聽過，摸過活著的孩子了？
從那細嫩的皮膚上傳來陣陣顫抖，是堅韌的生命所演奏的歌曲。
每次呼氣時，都能聽到低沉的沙沙聲。
冥界武士那冰冷的心，被那隻柔軟小手傳來的溫度給漸漸地融化。

「睡吧，睡吧。我的小寶貝。我的孩兒好好睡。」

哼著既陌生又懷念的歌謠，姑娘在孩子的身邊待了好久好久。



「老天爺，求求您讓我見見我娘！」

終於睜開眼睛的孩子還來不及喘口氣，就猛然從床上起身，
跪在姑娘面前喊道：

「我叫小栗，今年五歲。我爹在我出生前就過世了。雖然貧窮，但我和我娘過得非常幸福。」
「不久前，我娘死在了盜賊的刀下。空蕩蕩的家中只剩下我一人。」
「每次我閉起眼睛，都能看見睜著雙眼，口吐著血死去的娘。
即使摀住了耳朵，仍能聽見娘死前的慘叫聲，讓我夜不成眠。」
「所以為了找到我娘，我躲進了包裹著屍體的草蓆中，躲進了冥鳥的羽毛中，躲進了死去的老爺爺的布裘中，
屏住呼吸，忍著眼淚才來到這裡。」
「老天爺，求求您，讓我見見我娘吧。
如果我不能牽著我娘的手一起回去，那我寧可死在這裡，與我娘在一起。比起被獨自留下，我寧可選擇死亡。」

啊，如果只是大哭大鬧就好了。
如果只是邊哭邊鬧脾氣的話，還能輕易將他冰冷冷地推開。
但是這孩子的每一句話，就像是把乾柴丟進她胸中的餘燼內，如火種般引燃烈火。
此刻，姑娘的內心再也按捺不住，熊熊地燃燒了起來。

在守護黃泉路的漫長歲月裡，我見過數以萬計，背負著自己故事的亡魂。
世上沒有無故事的人，也沒有不令人惋惜的死亡。
但為什麼這孩子的故事讓我如此心痛？究竟是什麼如此特別…？
姑娘自己沒有意識到，其實她內心深處早已有了答案。
在第一次見到這孩子的時候，姑娘就已經本能地感受到了。
那是她成為天人前的遙遠的過去，被冥王抹去的「此世的記憶」。
在那些已深深扎根，無法抹去的記憶碎片中，
有個沈睡已久的「懷念的存在」。

…是啊，也許在很久以前，我也曾經擁有，
擁有一個必須以天職當作條件交換的；
一個獨留在世間，嬌小又令人心碎的；
一個現在已經想不起長相的未竟之夢。

我那珍貴又可愛的──

「…孩子…」

丹雅姑娘伸出手來，像是對待貴重物品似的，輕撫著他的臉頰。

「我把你的母親還給你吧。」
「真的嗎，老天爺？您真的願意幫我嗎？」
「對。是真的。」

直到剛才還緊繃著的臉蛋，終於露出了淺淺的笑容。
同時，姑娘原本還存有一絲寒意的眼眶，也泛起了溫暖的光芒。
姑娘用手擦去了孩子臉上的淚痕，像是下定決心似地再次說道：

「我會照顧你，讓你不再因為孤單而傷心。就這麼約定了。」

不知不覺間，丹雅姑娘已決定賭上一切，跟隨心之所向，彌補此世未竟因緣的遺憾。


所以，我們的花田武士──丹雅姑娘──便帶著「小栗」一起上路。
即便嚴禁擅離職守，
姑娘仍用長髮蓋住背在背上的孩子，悄悄地前往黃泉路的盡頭──審判台。
路途遙遠，需要經過的關口很多，姑娘必須保護孩子不被眼尖的監視者發現。
所幸，身為天人的姑娘有著克服難題的特殊能力，
就是利用「神刀」來控制靈魂。

神刀，是冥王賜予的法器，
可以讓肉眼看見沒有形體的靈魂，
還能讓靈魂聽從持有者的話，依照他的意志行動。
丹雅姑娘──花田武士當中最為優秀的戰士──反轉了法器的力量，
將自己變成靈魂，得以在空中飛行，或是透過刀召喚由靈魂們凝聚成的旋風。

這些力量原本是用來守護花田和冥界的秩序。
但現在，為了保護孩子，姑娘將刀鋒轉向同為冥界武士的族人。
依附在飛行的刀上，一口氣縮短了需要步行好幾日才能到達的路程；
利用旋風遮蔽了關口守門人的眼睛，和小栗不斷地前進著。
偶爾也會被察覺有活人氣息，但毋須擔心，
因為靈魂們會依照姑娘的意志，將小栗團團圍住，不讓他的氣息洩漏出去。

隨後，姑娘和小栗終於抵達了審判台所在的地方，急忙環顧周圍。
在通往極樂世界與地獄的岔路處，一隊靈魂正等待著審判，
孩子對著那群蒼白的臉孔觀察了半天，終於用著顫抖的聲音說道：

「在那裡…！我娘在岔路口…！」

就在不遠處，一名相貌和孩子相似的女子，正走在閃耀明亮的路上，
她已拋下此世的業，將前往永恆的極樂世界。

看到寶貝孩子追著她來到冥界，孩子的母親留下了眼淚。

「我不能留下這孩子，獨自前往極樂世界。」
「我怎能自己笑著過活，讓我的孩子在沒有母親的陪伴下悲慘地活著呢。」
「即使再次死後會被處以火刑，我也要回去，留在我孩兒──小栗──的身邊。」

母親的靈魂跪倒在丹雅姑娘面前懇求著。
已經走完艱苦的人生，終於能前往極樂世界的她，
為了能繼續盡母親的義務，寧可用永恆的快樂換取剎那的幸福。
…這份焦慮的心情，姑娘怎會不明白呢。
很久很久以前，在她要升天的那天。
她也曾趴伏在地上說道：

「我豈能留下這年幼的孩子，獨自升天呢…」

「眼淚就等到了此世再流吧，現在快跟我來。」

丹雅姑娘急忙扶起女子的靈魂，真摯地擦拭她留下的淚水。
她將孩子再次背起，把母親的靈魂納入刀內，返回原路前往冥河。
但是回程不像先前來得順利。
冥界武士們早已接獲通報，追蹤著姑娘的足跡。
再加上要同時保護兩人不被敏銳的監視者發現，即使姑娘的能力再出色，也無法順利通關。
但姑娘有必須保護的東西。
即使被銳利的箭矢射穿盔甲，被多頭的怪物咬傷腿，也無法停下她的腳步。
姑娘始終沒有放棄，持續向前邁進。
拖著染血的步伐，總算能隱隱約約地看見「連接著此世的河」。


一道紫色的曙光在鬼門關前的河口升起。
拚盡全力抵擋敵人的丹雅姑娘，不辭辛勞，急忙準備要和他們道別。
姑娘把用花莖編織成的小船放在水上，
然後將冥界花田內摘來的花輕輕地抹在靈魂的額頭上。
很快地，孩子母親蒼白的臉上開始有了血色，朦朧的雙眼也閃爍了起來。
看到她呼出一口氣，姑娘才如釋重擔地說道：

「河的對岸就是此世了。妳的新肉身不在生死簿內，只要踏出了鬼門關，
冥界之人就無法輕易地找到你們母子倆。趁他們還沒追上來，趕快渡河離開這兒吧。」
「謝謝您，老天爺，這份恩情真不知該如何回報。」
「只要你們能好好地過完一生。這是我唯一的願望。」

姑娘握住了流下喜悅淚水的女子的手，然後走向小栗。
孩子那張稚嫩又白淨的臉龐已經看不到任何愁容，只有找回自己母親的喜悅笑容，
這才是孩子該有的表情。

「孩兒。我很開心你來到我身邊。這是我送你的離別禮物，收下吧。」

說完，姑娘將一朵紅花放進了孩子的衣服裡。

「這是珍貴的天之花，把它熬成藥喝，能治癒任何疾病。
如果又遇到母親將離開你的情況，就用上它吧。這樣你就不會被獨自留下了。知道嗎？」
「…老天爺…」

小栗忍了許久的淚水即將潰堤，不斷揉著眼角哽咽說道：

「謝謝您，老天爺。真的非常感謝您把我娘還給我，還保護了我們。我絕對不會忘了這份恩情。」
「不，忘了也好。都忘了吧，然後過著幸福的日子。」

姑娘溫柔撫摸著孩子那如栗子般的頭，微笑著。
小栗將緊握的手放下，對著姑娘咧嘴大笑，淚水仍在她眼中打轉著。
姑娘和孩子間短暫又深厚的緣分，變成了一張由淚水與笑容交織的笑臉，
伴隨著遠處升起的太陽，閃爍著耀眼的光芒。

就這樣，丹雅姑娘告別了母子倆。
姑娘把載著母子的小船推向平靜的河水，然後獨自望著漸行漸遠的影子。
直到四周傳來冥界武士們的呼喊聲，並將她全身用繩子綑綁住，姑娘的視線都沒有從河上離開過。

啊，該如何述說這份情感呢？這份像是胸口被掏空的情感…
是未善盡武士的本分，忤逆冥王命令而產生的愧疚嗎？
不，這不是愧疚，也不是其他沉重的空虛感。
反而像是釋放了長久以來渴望的心願，感到輕鬆暢快…
這是身為冥界武士後未曾感受過的情感。

這時，耳畔響起「呵呵呵」的輕笑聲，
姑娘這才明白。

…原來，這就是「滿足感」啊。
不是來自恪守本分，而是忠於自己的心所得到的回報。

我只是想要看到那孩子幸福地笑著。
代替我那留在此世的，又小又痛心的遺憾，和未能實現的夢想。
我希望眼前的孩子能展開笑顏…

背對著耀眼的太陽，姑娘被武士們押往審判台，內心的澎湃不斷地翻攪著。

我不怨。
亦無悔。

那天，丹雅姑娘跪在至高無上的冥王面前。

冥王說道：

「愚昧的花田看守者，人類只不過是『花期短暫的野花』，妳為何要為了他們的生死，違反規定？
難道妳不知道當冥界的秩序瓦解之時，世界的秩序也會一起毀滅嗎？」
「……」
「況且，身為冥界的武士，你難道不知道『抗拒死亡之人』會得到比死亡更嚴重的懲罰嗎？
他們的靈魂現在將會因為妳的輕率之舉，遭受地獄之火永久焚燒的刑罰。
等那對母子死後再次來到冥界之時，我必定讓他得到應有的代價。」

惡狠狠的斥責從黑色的面紗內傳出，響徹整個冥界，
在場的所有人都因為畏懼而發著抖。
但姑娘只是平靜地坐著，說出她要說的話：

「掌管生死的冥界之王，秩序的守護者。能否讓我承受他們該受的一切刑罰？
我只是做了心裡認為是對的事，小人已沒有任何遺憾。
請懲罰小人的不忠與妄動，對那可憐的母子施以慈悲。我懇求您。」

看到她絲毫沒有反省的意思，反而雙眼炯炯有神，冥王非常震怒，深深地嘆了一口氣：

「孽障，妳已成為天人這麼久，怎麼還感情用事，拋棄不了人類的習性呢？
我一直都很疼惜妳，但妳的愚昧已到了無法容忍的地步。妳擾亂了生死的秩序，藐視了冥界的律法，理應受罰。」

沈思了一會兒，冥王對著整個冥界大聲說道：

「聽著。違反冥界秩序之人，需以天罰嚴懲，這是陰間的法度。既然妳想受罰，那就如妳所願。」
「庇護入侵者，濫用冥界之物，復活已死之人，這些都觸犯了擾亂冥界秩序的重罪。」
「加上妳還要承受那兩人該受的懲罰。在地獄之火的刑期結束後，妳將被永久流放於此世。
囚困於柔弱人類的身軀裡，無法死去，需無限地經歷傷心和憤怒、飢餓和痛苦、疾病和恐怖。
即便想死，妳也無法越過冥界的門檻，不得進入輪迴與極樂世界。」

沐浴烈火，流放此世。
以及殘酷的「永生詛咒」。
如此可怕的宣判，讓冥界瞬間陷入死寂，沉默了好一陣子。
但是丹雅姑娘一點也不在意，她凝視著冥王怒火中燒的雙眼，再次問道：

「我代替那對母子受罰後，他們就能得到公正的審判，進入極樂世界了吧？」
「對，這是我對你最後的仁慈，絕不反悔。」

此刻，姑娘才總算鬆了一口氣。

就這樣，
她用自己一人的痛苦，保住了這對母子的幸福。

「…然而，業只會招來更大的業。」

就在武士們將丹雅姑娘押往地獄的時候，她身後傳來了沈重且冰冷的聲音：

「這刑罰的真正可怕之處並不在肉體的折磨。待時候到了，你就會明白這個道理。」

但那孩子的燦爛笑容依然迴盪在姑娘的心中，
所以冥王如冰霜般冷酷的話語無法撼動姑娘分毫。
即便是時時刻刻都在啃噬著血肉和骨頭的烈焰，或是滾燙的岩漿，還是燒紅的鐵鍊，
都無法抹去姑娘心中那孩子的笑顏。
深愛著在此世短暫綻放的野花，武士真切地祈求他們幸福。
她堅信自己正在經歷的痛苦等同於那對母子的幸福，所以忍受著駭人的刑罰。

在地獄中度過漫長的時光後，丹雅姑娘終於抵達了此世。
她被剝奪了一切，囚禁於人類的肉身之中，
僅存的只剩一把神刀，以及能與亡者溝通、操控靈魂的微弱天人之力。

雖然擁有肉身，但因為永生詛咒，姑娘無法進入冥界。
即使像常人一樣因傷病而身亡，
也會因為靈魂被冥界拒於門外的緣故，只能從痛苦中復生，此外她別無選擇。
肉身復活時的痛苦不亞於被地獄烈火焚燒，
好比她一半存於世上，另一半仍處於地獄。

雪上加霜的是，
沒有人能接受一位能數度復活並和亡者共處的女子。
女子這個跨越了生與死界限的存在，對人類來說是既恐懼又嫉妒，
雖然偶有少數人釋出善意，但很快地就會對她感到害怕，或想傷害她。
到最後，可憐的姑娘無處安身，只能獨自於世間流浪。
姑娘有時會想起那段珍貴的緣分，想著那對應該已經隨時間離世的母子，然後自己一人孤獨地活著。

即便心有不甘，丹雅姑娘仍深深同情著人類那有限的生命。
世間有太多需要幫助的人了，以及像那個求助於她的孩子般的，充滿遺憾的靈魂。
所以，姑娘成為了「萬神」，開始善用自己的神刀與微弱的天人之力。

她化身為守護者，幫助身陷困境之人，照料徘徊於九泉的魂魄，
尋找著命運被賦予的意義。




恩寶忽然轉頭看向天空。
在他對著女子開心地說個不停的時候，西沉的斜陽和隱約的星點已經高掛樹梢。
終於，夜晚降臨了。

「已經天黑了。真是慚愧，我只自顧自地聊，也不管小姐是否覺得無聊。」
「別那麼說。我也完全沈浸在故事中，完全忘了時間。公子實在是位厲害的說書人。」

女子對少年溫柔地說道，讓他難為情地抓了抓頭。
面對突如其來的讚美，恩寶雙頰泛紅，趕忙擺了擺手。

「嘿嘿，過獎了…我只是把母親告訴我的故事稍微加油添醋了一下…」

恩寶羞澀地笑著，暗地裡觀察女子的神色。
女子的臉上沒有一絲倦容，似乎是認真傾聽了少年的長篇故事。
而且，不知道是不是錯覺，
女子透徹的眼眸深處，彷彿浮現了對往事的思念。

「但不管怎麼說，與靈魂共處的冥界武士，聽起來不嚇人嗎。」
「不！一點也不。光是想像丹雅姑娘拔出神刀的模樣，我就覺得無比勇猛，非常帥氣！
雖說不是個廣為流傳的故事，但聽過的人都很喜歡丹雅姑娘。我也一樣。」

恩寶的眼中閃著光芒，像是要證明自己說的話，徒手空揮了幾下，模仿用刀的架式。

「我母親在幾年前過世之後，就剩下我一個人。那時候，我在一天之內會想起丹雅姑娘的故事好幾次。
我把自己當作是故事中的孩子，這麼一來，就感覺丹雅姑娘在守護著我，安撫著我，使我能夠安然入睡。」
「哎呀，真的嗎。」
「是啊，丹雅姑娘向來傾盡全力守護弱者。即使自己處於被驅逐的困境，
仍願意伸出援手幫助比自己更辛苦的人，所以我很喜歡丹雅姑娘的傳說。
雖然只是傳說，但卻告訴我，這世界上的某個角落，有個心地善良又強大的人在守護著我們。
只要這麼想，無論何時何地，我都能充滿勇氣。」

少年又開心地說了好一會兒，突然覺得不對勁，不禁叫出「哎呀」一聲。
原來是意識到自己因為女子持續的沈默而又侃侃而談起來。

「小姐，真是抱歉。我一不注意又開始傻話連篇，鄰家的爺爺也常說我淨想些沒用的事。」
「不，你說可不是傻話。」

女子將手放在胸口上，凝視著少年的雙眼說道。

「公子方才的一番話，反倒讓我的生命得到了回報。」

此時，遠方傳來一陣驚恐的慘叫聲。

「混蛋！惡鬼出現了！！！」
「…！」
「…！」

女子打住原本要說的話，迅速起身，往聲音的方向看去。
夜幕低垂的另一頭，正瀰漫著一股不尋常的紅色氣息。

女子整理了衣袖，抄起靠在一旁的刀，看向恩寶：

「是時候道別了，請公子快點躲去安全的地方。」
「道，道別…小姐，妳真的打算要去嗎？」
「我必須去。我在這裡就是為了做我該做的事。」

女子伸出了一隻手，默默地輕撫恩寶的頭。

「謝謝你。能遇見公子，我很開心。我在這世上漂泊多年，像公子這樣善良的人並不多見。」
「可，可是…」
「公子提醒了我，原來我的存在對某些人來說意義重大。
從今以後，每當我感到迷茫空虛的時候，我都會想起公子所說的話。我不會忘記公子的。」
「可是…小姐妳隻身前往的話太危險了。請讓我也跟妳一起去。」

然而，女子笑著並搖了搖頭，溫柔又果斷的告別道。

「請不用擔心，公子。」

女子手握刀柄，緩緩地抽出刀來。
在逐漸出鞘的刀刃上，閃爍著神奇的青光，一陣不知從何處吹來的風開始繞著刀的中心打轉。

「就如你所知道的，我是求死不得的不死之身。所以你不需要擔心。」
「…！」

剎那，女子便將刀往惡鬼所在的方向投擲出去，瞬間消失了蹤影。

「……」


恩寶呆站在原地好一會兒，試圖理解自己剛剛看到和聽到什麼。
女子留下的印象以及說的話，都讓人覺得不平凡。那把閃耀出青色光芒的神奇的刀。
還有…
一個顯而易見的結論如雷電般閃過少年的腦海。


小姐就是「丹雅姑娘」。

今天，我遇見了真正的丹雅姑娘。


「……」

恩寶懷著堅定的決心，朝女子失去蹤影的方向看去。
自己只是一介軟弱無力的少年，就應該躲避可怕的惡鬼，逃去安全的地方才對。
但少年卻沒有絲毫遲疑，他將腳步轉往女子消失的方向，撥開慌張的人潮，向村子口大步奔去。

-

村子口一片黑暗。

夜空中的星辰染上了紅色氣息，一座座小巧玲瓏的村屋變得滿目瘡痍。
稻草編織成的稀疏籬笆和門扉全都支離破碎，上頭的金繩結像是被野獸撕咬過，散落各地。
院子四處沾黏著像是黑色黴菌般的穢物，讓人聯想到某種放置已久的黑色生物。

看到這副怪異的景象，恩寶一時愣住，回過神來才趕緊避開斷垣殘壁，藏身於籬笆後方。

「在那裡…！」

少年探出頭來環顧四周，很快地就發現女子，她正小心翼翼地穿過院子。
女子和灰暗髒亂的小屋形成強烈對比，看起來就像一隻自願走入猛獸口中的鹿。
她踏著謹慎的步伐，走進焦黑一片的院子裡。
地上畫著一道長長的黑色痕跡，像是水墨般延伸至小屋內部。
門板嘎嘎作響，撕裂的窗紙上冒出點點猩紅。
從縫隙中透出低沉的喘息聲與咆哮，以及一個黑色的未知物體。
想必惡鬼早已闖入屋內，喋血該戶人家。

女子手握青光粼粼的刀，沿著地上如筆墨般延伸的線條，來到了一扇小門前。

對著門的另一頭，她平靜地說道：

「惡鬼。指的就是你嗎。」

──！

原本雜亂無章的粗重低吼瞬間停了下來。
俄頃，
小屋內各個角落的黑色黴菌如爆炸般在女子面前迅速凝聚。

轉眼間，一具大小與小屋相近的黑色物體出現在眼前。
它像是由無數煤渣或黴菌集合成的聚合體，又像是宇宙被鑿了個大洞，
裡頭漂浮著兩顆駭人的紅色眼珠，對視線範圍內的人發出瘋狂的敵意。
然而，真正觸目驚心的，是這傢伙移動時汩汩流下的黑色物體。
它散發著前所未有的可怕臭味，想必是方才四散各地的腐肉。
果然是貨真價實的惡鬼，形貌超乎想像，窮凶惡極，令人無比嫌惡。

啊──嗚啊啊──


惡鬼發出詭異聲響，邊向女子靠近。像是一匹尋找著獵物的猛獸。
女子沒有因為威脅而動搖，只是用悲傷的眼神靜靜地與眼前的惡鬼對視。

「究竟是多深的怨恨，讓你做出這種事情。究竟是背負了什麼樣的枷鎖，讓你變得如此悲傷。」

溫柔的嗓音中帶著滿滿的同情，就和少年白天時聽到的一樣。
她收起手中的刀，向眼前的惡鬼謹慎地伸手。

「我是為了聽你的故事而來。請息怒，把你背負的所有傷心事都向我傾訴吧。
我會承擔你的悲傷及憤怒，所以放下吧，讓它過去吧。」

惡鬼似乎什麼都聽不進去，依然發出低沉的哭泣聲，流著紅色的淚水。


啊啊──嗚啊啊啊──

惡鬼率先採取行動。
祂揮舞著看似手的部位，緊緊纏住女子伸出的右臂，以強勁的力道猛然地將女子往自己的方向拉扯。

「…啊啊！」

被觸碰的部位「啪嗒啪嗒」地冒出水泡，痛得女子叫出聲來。

「不行…這樣下去，丹雅小姐會出事的。」

原本躲在一旁觀察的少年，從身邊撿了一塊大小適中的石頭，打算轉移惡鬼的注意力，讓女子能全身而退。
但惡鬼接下來的詭異行徑，迫使少年的動作停了下來。
出乎意料的，祂伸出了另一隻手，摘下女子頭上的金色髮簪，緊緊地握住，隨即放開女子。

嗚嗚嗚──嗚嗚嗚──

惡鬼發出了分不清是哭還是笑的怪聲，撫摸著髮簪。
祂把髮簪服貼在臉頰上磨蹭，發出陣陣嘶吼，旋即將尖端刺進自己的身體內，淒厲的慘叫聲響徹雲霄。
看到這難以形容的詭異景象，少年卻不知為何，覺得惡鬼感到非常「欣喜」。

「啊，那傢伙看起來…」

定神一看，惡鬼的視線明顯停留在髮簪上的某個裝飾。
是上頭的那朵「大紅花」。
從見到女子的那一刻起，惡鬼的目光就沒有從「紅花」上離開過。

「祢…祢知道這花嗎。」

女子也跟少年一樣發現了這點，再次向惡鬼說道：

「這是只在天界綻放，稀有的天之花。但你怎麼會…」

然後，出乎女子意料之外的，惡鬼以難以辨認的隻字片語回答了她的問題。

……
…媽…媽媽…媽媽…媽…
…

「…難不成…」

瞬間，
少年看到女子睜大了雙眼。

「難不成，祢是…」

眼淚頃刻凝聚在眼角，如雨水般順著她的臉頰滑落。

「終於，我們在這裡重逢了…」

女子靠近眼前的惡鬼，展開了臂膀。

「過來吧。來說說這些年來我們都經歷了什麼。請把這段時間所發生的一切都告訴我吧。孩兒。」

她一把將那醜惡的黑色軀體使勁擁入懷中。

緊接著，一陣青光籠罩四周，某人的記憶如波濤般湧現在少年的腦中。


和姑娘告別後，小栗與母親平安無事地返回人間。
死人竟然復生，而且比以前更有活力。
人們都說孩子和他的母親受到了老天的庇佑，為此歡欣鼓舞。

母子倆合力修好了倒塌的房子，重新開墾已荒廢的田地，用以維持生計。
姑娘贈與的天之花更是給母子倆帶來了運氣。
原本空蕩蕩的倉庫漸漸堆滿了稻米；原本結著蜘蛛網的櫃子也開始儲蓄了錢幣。
孩子的母親本性單純且重情誼，開心地與鄰居分享著財富。
村子裡的人都說「這是天之花帶來的奇蹟」，十分地高興。

但是，隨著時間的推進，紛紛出現對「奇蹟」感到不滿的人。
他們嫉妒母子的財富和幸福，開始聚集並交頭接耳了起來。

某一年，村子遭逢了大饑荒，他們像逮到機會般，對眾人說道：

「我就知道這一天會到來。飢荒是上天降下的詛咒。死者復甦觸怒了老天爺。」
「我本來就不喜歡那對母子。他們佔據了本該屬於我們的一切，再假裝分享給我們，實則是在賣人情。」
「說的對。如果一開始就分享天之花，大家都能變得富有。但他們卻獨享好運，這樣對嗎？」

因為經年的飢荒，一肚子怨氣無處使的人們很輕易的就聽信了這種論調，將矛頭指向母子二人。
母子轉眼間就陷入了絕境。

某日夜裡，村子裡的幾名壯丁手持火把和棍棒，聚集在母子家的院子裡。
為了問出天之花的下落，他們將受驚的孩子和母親從屋內拖到外頭的泥地上。


「那朵花是用來救我娘的！我和老天爺約定好了，只會把它用在娘身上！請不要把花搶走。」

孩子始終不肯鬆口，壯丁們決定採取「殘忍的勸降」。
一記記悶棍如雨點般落在院子內，
屢遭踐踏，承受不住疼痛的孩子，最終還是把天之花拱手交給了那幫無賴。

「哎，這傢伙終於聽懂人話了。」
「如果在見血之前就老老實實地交出來，你娘這時還四肢健在呢。白癡。」

貪婪的手從四面八方撲了過來，拆散了花瓣和花莖。
天之花在幾秒鐘的時間內就消失得無影無蹤，彷彿不曾存在過。

「哎，現在如何是好？該叫大夫來嗎？
「丟著吧。反正都死過一次了。就算還活著，出來覓食的野獸也會解決的。」

這時，有人說道：

「等等。不如把這傢伙當作祈求飢荒結束的祭品如何？」
「好主意。橫豎都要死，不如死得其所。」

過會兒，一行人用手拖著孩子，將他關進一個漆黑的水缸之中。
離開的時候，留下了一小搓飯糰在孩子搆不著的水缸口。
又熱又深的缸子被微風吹得嗡嗡作響，
孩子被迫在伸手撥弄飯糰與放棄之間反覆進行著。
有時候，他會用小小的拳頭捶打水缸，然後放聲哭喊。
但沒有人來看他一眼。
他的娘親也早已嚥下最後一口氣，無法拯救他。

孩子的生命之火在漠視之下無聲地熄滅。
迎接生命最後的一刻，他的雙眼逐漸轉紅，皮包骨的身體開始發黑。

在這短暫又多難的人生盡頭，他的腦中只有一個想法。

憤怒。
只有猛烈的憤怒。

當水缸被打開，新生的惡鬼從深不見底的黑暗中竄出。
據傳，他連同一旁的母親遺體，以及周圍的人們，乃至整座村莊，一一吞噬殆盡。
憤怒像是野火在乾草原上蔓延，沒有盡頭。

最後，憤怒蒙蔽了孩子雙眼，使他忘了究竟是為什麼憤怒，
遊蕩於人世間。



「…業只會招來更大的業。刑罰的真正可怕之處並不在肉體的折磨。待時候到了，你就會明白這個道理。」

已活了大把歲月的女子此刻頓時明白，冥王當年的那抹冷笑背後藏有如此可怕的含義。

「冥王早已知道，你悲慘的一生會是什麼結局。而我違逆生死秩序的舉動又是多麼微不足道…」

竭盡全力嘗試也無法阻止的命運枷鎖。
珍藏於心中的那朵野花飽受蹂躪。
目睹這一切，就是對女子最殘酷的刑罰。

女子抬起頭，好不容易才開口說道：

「因為心中有你，我才能熬過所有的折磨。但你卻無依無靠，受盡苦難。
經歷過如此殘酷的事，這些年來是多麼痛苦啊。我對不起你…」

女子被淚水浸溼的臉頰及身體其他部位，像是被燙傷般，出現片片紅斑。
這是因為她直接碰觸惡鬼，導致身體遭受侵蝕。
即使如此，她依舊緊緊地抱著那團黑色的物體，溫柔地拍撫。

「…但是，不能再傷害無辜的人了。孩兒。業障累積的越多，只會讓你更加煎熬。」

原本沉默的惡鬼再次劇烈地掙扎。
祂開始恣意哭喊，伸出利爪，劃破那雙抱著自己的臂膀，撕扯對方的血肉。
噴濺在空中的紅點如星辰般閃耀，暈染了女子的白色袖口，如天之花般殷紅。

「好，把所有的憤怒都發洩在我身上吧。盡管撒嬌、哭鬧。釋放一切，直到暢快為止。」

說完，女子便緊咬嘴唇，把哀嚎吞嚥下肚，默默地承受惡鬼的攻擊。


在接二連三的狠辣攻勢之下，女子的肉身已體無完膚。
但她的雙臂仍緊緊不放，牢牢地抱著祂。
她的軀幹跪倒在冰冷的地面上，眼神中逐漸沒有了生氣，但仍沒有鬆開緊抓著黑色物體的手。
即便苟延殘喘，她還是哼唱著搖籃曲，輕拍著祂，彷彿在宣告說：不會再放開繫在風箏上的線。

真希望這一連串的痛苦能有終點。
但女子身上的永生詛咒，總是無情地將她的靈魂從冥界拉回殘破的肉身之中，讓她屢次睜開雙眼。
之後，女子在原地幾度死而復生，但她始終沒有放開緊抱著惡鬼的手。

奇妙的事發生了，女子每次死去，惡鬼的體型就開始緩慢萎縮。
隨著怒氣消散，纏繞在祂身上的濃厚肉塊開始脫落，化為塵煙飄向天空。
紅色月暈漸去，紫色曙光升起，
女子懷中的醜惡形體蛻變成一個繭，包裹著消瘦的孩子。

「終於，放下執念了。」

女子小心地將祂放在地上，
使勁抬起手，抽出腰間的刀。

「寶貝孩子，你找回了我的心。現在，我也要把你的心還給你。」

她將尖銳的刀鋒指向黑色物體。

「我的刀法是祭弔亡者的儀式。我的刀是斷捨肉身的刀。我要斬斷束縛你命運的苦業枷鎖。」

須臾，刀刃轉藍，青光凝聚，一陣旋風圍繞著女子和冤魂。
強烈的風勢削去了惡鬼的身心，席捲了殘留在地的黑色物體與塵土。

「孩兒。往生極樂吧。」

片刻，黑色的肉塊伴隨著呼嘯聲，乘著青色的風飄向雲端。
飛越了那片曾經一起看過的風景，是和那天一樣的紫色黎明。
當碰觸到從地平線另一端探出頭的陽光後，便消失得無影無蹤。


-


少年做了個夢。

夢中的他是個擁有紅色雙眼的黑色物體，
不可名狀的悲傷湧上心頭，令他放聲大哭。
他一洩積怨，讓青色的風將痛苦帶往天空，解開心中的鬱結。
儘管如此，從紅眼中滾滾落下的淚水沒有因此抑止。

就在這時，一位似曾相識女子的身影出現在他朦朧的視線之中。
那是很久以前，在冥界相遇的女子。
身上被著被利爪撕裂的染血衣物，神情卻無比溫柔。
掛著一抹燦爛的笑容，眼神中流露出無限疼惜。
蒼白的手悄悄地靠近，輕撫著自己的醜惡身軀。
感受到久違的觸摸，使他既懷念又悲傷，不禁像個孩子般嚎啕大哭。

他在女子的懷中哭了多久好久。
順著女子手指的方向，他看見一條長長的翠綠蔭道往天上延伸。
這肯定是自己曾經走過的路。
一次是乘著冥鳥；
一次是牽著母親的手。
那是通往極樂世界的路。

但不知道為什麼，他不想上去那兒，所以用力地搖著頭，女子看到後驚訝地問道：

「祢不想離開嗎？我已經接收了所有祢必須在冥界償還的業報，所以毋須害怕。
再說，前往冥界的話，祢就能與母親重逢了…」

但他依然搖著頭，大力拒絕。
不管如何說服，他都不想再次踏上通往冥界的道路。
他再也不想孤身一人哭泣著。

「原來如此，可愛的孩子。看來你不想就此前往冥界。」

能看穿想法的溫柔眼神，從女子欲泣的泛紅雙眼中投射出來。

「好吧。如果你心意已決，那就如你所願，留在這個世界吧。
我會收留你，成為你的「宿主」。
直到你心中的疙瘩完全消失以前，你就在這裡創造珍貴的快樂回憶吧。
你空虛的人生和我無限延伸的生命就此交織在一起。
讓我們從中創造意義吧。」

然後，女子以溫柔嗓音呼喚著他的名字：

「我最珍貴的『小栗』。」

眨眼間，一道璀璨的青光在清脆的「喀擦」聲後竄出，縈繞著他黑色的身軀，
將他化為連結女子與刀之間的青色光芒。

一直以來，附在女子刀上的只有悲傷的靈魂，
現在則有了新的夢想。
直到痛苦的回憶被各種笑容覆蓋為止，
他想一直陪伴在女子溫暖的身旁，一起踏上漫長的旅途…


-


「我現在要上路了。請一定要幸福，恩寶公子。無論何時何地，我都會為你祈福。」

耳畔的細語使恩寶猛的睜開雙眼。
沙沙，沙沙。
微風吹撫青綠的針葉，愉快地搖曳著，清涼的氣息搔癢著少年的鼻尖。

「嗚嗯…」

揉了揉半闔著的浮腫雙眼，少年若有所思地環顧四周。
明亮的晨光、悶熱的空氣，以及鬱鬱蔥蔥的巨木。
他似乎一直睡在神木之下。

「這是怎麼一回事…我怎麼會在這裡…？」

他急忙起身，覆蓋在身上的薄布滑落在地。
看起來，少年是被人搬到這裡，並為他裹上被子，避免受寒。

少年回想起昨晚的人間煉獄。
在村子口傾頹的屋子裡嚎啕大哭的惡鬼，
以及默默承受惡鬼攻擊，付出血肉的女子。
她在原地死而復生數次，每次都用刀將自己重新撐起來。
然後一道青光閃過，一切變得恍恍惚惚，像是夢境一樣…

「對了，不知道小姐怎麼樣了？該不會…」

但不管他怎麼看，周圍都沒有看到女子的蹤跡。
該不會還在那間小屋吧？會不會因傷在那裡休息？

恩寶迅速邁開步伐，跑向昨晚的事發現場。
在一片慘澹的廢墟之中，即使發生了昨晚的騷動，仍然是一片祥和，甚至一絲陰森感都沒有。
就像初訪村子的時候一樣，女子與惡鬼都隨著清晨的霧氣消散而去。

少年一臉不知所措，拖著無力的腳步回到守護樹下。
恩寶坐樹蔭下的石頭上，腦海中浮現起和女子共度的每個時刻。

「祂們是死後無法進入冥界的靈魂，只能在人間流浪，不斷地在業報的循環中痛苦掙扎。
祝願祂們能順利踏上通往冥界的道路，接受公正的審判後獲得安息。」

「我是求死不得的不死之身。所以你不需要擔心。」

「你空虛的人生和我無限延伸的生命就此交織在一起。讓我們從中創造意義吧。
我最珍貴的『小栗』。」

佩帶神刀，來自冥界的武士。
死不了的女子。
溫柔又堅強的「丹雅姑娘」。
她彷彿是被吸引而來，與自己珍視的存在重逢。
現在，和祂踏上了新的旅途。
而少年恩寶，偶然地成為了這一切的目擊者。

「公子提醒了我，原來我的存在對某些人來說意義重大。
從今以後，每當我感到迷茫空虛的時候，我會都會想起公子所說的話。我不會忘記公子的。」

「……」

這時，呆站著的少年耳邊傳來鄰家爺爺的喝斥聲：

「哎，你這小子！一大早就這麼無精打采，這該如何是好。」
「爺爺。我好像遇到了傳說中的『丹雅姑娘』。」
「什麼？丹雅姑娘？」
「是啊。就是昨天出現的女子。她正是丹雅姑娘！」

恩寶說了一堆莫名其妙的話，鄰家爺爺沈默了一會兒，舉起手中的煙管輕輕地敲了一下他的額頭。

「哎，你這小子。少胡說八道了。我看你是完全被那女子給迷住了，才說出這種荒唐話。」
「不，是真的。我親眼看到的。我親眼看到丹雅姑娘和惡鬼交手。」
「好了，好了。只要是到處捉鬼的女子就是『丹雅姑娘』嗎？那這世上所有的抓鬼人不都成了『丹雅姑娘』？」

看著拼命辯解的少年，老人不以為然地搖了搖頭。

「嘖嘖嘖。被迷得連魂都沒了。」

恩寶不顧老人的反應，繼續說道：
「爺爺，別這樣，聽我說。你知道《丹雅娘子傳》中被丹雅姑娘拯救的孩子吧？
祂就是直到昨天還在這裡肆虐的惡鬼…」

從此之後，少年恩寶只要一有機會，就會對人述說自己遇見女子的故事。
有時會參雜一些誇張的情節，有時會用表演的方式來傳達，讓更多人知道丹雅姑娘的傳說。
少年的鄰居朋友，以及他們長大後結識的伴侶、子女以及孫子女，
世世代代流傳著這個故事，甚至漂洋過海，在另一片大陸上流傳開來。
這時，大洋另一頭的廣闊大地上，正好有關於一位身穿東方服飾女子的傳聞。
女子總在危急關頭突然出現，伸出援手之後就立刻消失。
她佩掛一把神秘的刀，擁有不死之身，身旁圍繞著眾多靈魂。
遠渡重洋的東方故事與本地的目擊傳聞交錯，融合成各種形態，
成為了無人不曉的「萬神傳說」。

聽說一直到了現在，不死女子仍漂泊在大陸的某處。
與那把散發著青色光芒的刀憑空現身，幫助深陷困境的人們。
然後消失的令人猝不及防。


而現在，

一位身穿東方服飾的女子，突然出現在被魔族襲擊而處於劣勢的傭兵面前。

「魔族入侵…！！！魔族出現了！！！」
「別慌，快點排好陣形！如果撤退的話，村子就危險了！」
「快上。等，等等，那是…」
「快後退！那不是一般人能對付的！」

儘管受到了強烈的勸阻，女子仍抽出刀來，與擁有獅頭的巨大魔族正面交鋒，
保護了四面楚歌的他們。
她冷靜地留下一句話後，便將透著青光的刀投擲出去，在敵陣內隱藏了自己的形跡。

「我循著兇惡的氣息來到此處，這裡必定需要幫忙。」